Трансгенними
називають рослини і тварин, що містять у своїх клітинах ген чужого організму,
включений у хромосоми. Їх отримують, використовуючи методи генної інженерії.
Трансгенні організми можуть мати велике значення для підвищення ефективності
сільського господарства та в дослідженнях у галузі молекулярної біології.
Перші
генетично модифіковані організми, одержані з допомогою методів молекулярної
біології, з’явилися на світ лише у 80-х роках XX століття. Вчені зуміли змінити
геном рослинних клітин, додаючи в них необхідні гени інших рослин, тварин, риби
й навіть людини.
Перший
трансгенний організм (миша) був одержаний Дж. Гордоном зі співробітниками 1980
р. На початку 90-х років у Китаї було проведено перше комерційне випробування
генетично модифікованих сортів тютюну й томатів, стійких до вірусів. А 1994 р.
в США вперше надійшли в торговельну мережу продуктів харчування - плоди
генетично змінених томатів зі скороченим строком дозрівання.
Широкомасштабне
вивільнення в довкілля трансгенних організмів розпочалося 1996 р. Серед
трансгенних організмів, що були створені, 98 % складали генетично модифіковані
сільськогосподарські рослини. Серед трансгенних сільськогосподарських культур
найбільші площі були під посівами сортів рослин, стійких до гербіцидів (71 %),
хвороб і шкідників (22 %), гербіцидів і хвороб разом (7 %). 1999 р. у
світовому масштабі посіви трансгенних сортів становили: сої — 54 %, кукурудзи —
28 %, бавовни й ріпаку — по 9 %, картоплі — 0,01 % від загальної площі під
трансгенними рослинами. Крім зазначених культур на незначних площах вирощувалися
генетично модифіковані сорти помідорів, гарбуза, тютюну, папайї, буряку,
цикорію, льону. Вже створені й проходять випробування та процедуру реєстрації
трансгенні сорти рису і пшениці.
Генетична
модифікація надає живим організмам нових властивостей. Але, хоча такими
продуктами нині харчується багато людей, минуло замало часу, аби наука
повністю встановила їх вплив на наш організм. В Європі модифіковані рослини сої
та кукурудзи для виготовлення харчових продуктів дозволено з 1997 p., а
харчові ферменти, добавки, одержані в результаті генної інженерії, використовують
понад двадцять років. У багатьох європейських країнах до законодавчих актів з
харчових продуктів включені вимоги щодо безпечності генетично модифікованих
продуктів.
В
Україні, незважаючи на заборони, вже вирощують трансгенну сою, трансгенну
картоплю, трансгенний ріпак, кукурудзу, почали вирощувати генетично
модифіковані буряки.
Питання
про перспективу використання генної інженерії під час вирощування
сільськогосподарської сировини продовжує викликати серйозні суперечки серед
дослідників і широких верств споживачів. Серед позитивних аргументів —
підвищена врожайність, екологічні переваги, захист від шкідників. З іншого
боку — невпевненість у безпечності нових технологій.
Широкомасштабне
вивільнення в довкілля генетично модифікованих сортів рослин різних
таксономічних груп з різними генетичними конструкціями, що надають їм нових
властивостей, поставило ряд питань, на які необхідно звернути увагу під час
розбудови системи біобезпеки довкілля. Головними питаннями біобезпеки при цьому
є можлива передача генів, убудованих у трансгенний організм, організмам
навколишнього природного середовища, вплив трансгенних рослин, стійких до
шкідників, на нецільові організми та порушення трофічних ланцюгів.